El equipo ganador de las Finales de la NBA 2025 hará historia, ya que ni los Pacers ni el Thunder ha ganado el campeonato de la liga antes. 3y5048
El Oklahoma City Thunder pasó la noche de Navidad en Indianápolis con un humor agridulce.
Se despertaron en la Navidad en casa, con sus familias, y abrieron los regalos con sus hijos antes de un vuelo al final de la tarde para un breve viaje por carretera, lo cual fue positivo. Pero también les molestó, lo itieran públicamente o no, que 10 equipos jugaran cinco partidos en el día más importante de la NBA, y ellos fueran espectadores.
Habían ganado 57 partidos, la mejor marca de la liga, la temporada anterior, y contaban con uno de los mejores jugadores de la liga, Shai Gilgeous-Alexander, subcampeón del MVP de la temporada anterior, a quien la NBA quizás debería haber estelarizado en su día más destacado. El Thunder también tenía un récord de 23-5 en ese momento y una racha de ocho victorias consecutivas, y no jugar el 25 de diciembre era ridículo.
Los anfitriones de un partido de poca monta, no televisado a nivel nacional, el 26 de diciembre fueron los Indiana Pacers. Cuatro meses antes, los Pacers se habían mostrado incrédulos cuando el calendario anunció que ellos no jugarían el día de Navidad, a pesar de haber llegado a las finales de la Conferencia Este la temporada anterior. Era el vigésimo año consecutivo en que los Pacers eran considerados indignos de un partido navideño.
En retrospectiva, este fue un momento irónico de la temporada: Los dos equipos que eventualmente se enfrentarían en las Finales de la NBA estaban juntos en el día principal de la liga; simplemente estaban viviendo las vidas de desfavorecidos de mercados pequeños.
Terminaron organizando un partido fantástico que todos estarían encantados de ver repetido durante las próximas dos semanas.
Los Pacers, que todavía se recuperaban de las lesiones y el malestar de principios de temporada, eran apenas un equipo de .500 en ese momento, pero lideraron el partido del 26 de diciembre durante la mayor parte del camino, y por hasta 16 puntos, aunque el base estrella Tyrese Haliburton fue limitado a solo cuatro puntos.
Pero el Thunder, implacable en su precisión, solo perdió el balón tres veces y truncó el clásico plan de juego de Indiana de aprovechar los errores del oponente. Gilgeous-Alexander igualó su mejor marca personal con 45 puntos, 16 de ellos en el último cuarto, incluyendo un triple implacable a poco menos de un minuto del final con Bennedict Mathurin en su cara. OKC se impuso por 120-114.
Habría sido un partido espectacular para resaltar si hubiera tenido el protagonismo. En cambio, es solo una nota al calce interesante sobre el dato revelado por Yahoo Sports: los Pacers y el Thunder son los primeros equipos en llegar a las Finales de la NBA sin jugar en Navidad desde 2007.
La liga tenía sus razones y justificaciones: La programación navideña de 2024 produjo varios partidos impresionantes y una audiencia televisiva enorme, y fue un triunfo para la NBA. Pero eso no significa que no fuera un error. Estos siempre fueron dos de los mejores equipos de la liga esta temporada, y lo han demostrado en las últimas seis semanas con carreras de playoffs muy similares.
Bases brillantes, profundidad excepcional, defensas acosadoras, juego de transición letal, planes de juego astutos, estrellas cambiantes, finales desgarradores, demostraciones de resiliencia, dominio general.
Llámalos de mercado pequeño, pronostica bajos ratings, búrlate de la vida nocturna de las respectivas ciudades o de los desafíos de viajar o incluso de los fanáticos ávidos de campeonatos todo lo que quieras.
Subestimar al Thunder y a los Pacers ha sido una ideología perdedora durante toda la temporada.
El enfrentamiento de la temporada estuvo allí todo el tiempo y justo en Navidad, incluso, escondido a plena vista. -- Brian Windhorst
Nuestros NBA Insiders están preparando el escenario para las Finales de la NBA -- el Juego 1 comenzará el jueves a las 8:30 p. m., hora del Este por ESPN Deportes, incluidos análisis de cómo llegó cada equipo hasta aquí, los enfrentamientos más importantes y cómo cada equipo puede ganarlo todo.
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Camino a las Finales 6e185i
(1) Oklahoma City Thunder 9456v
Tras una de las temporadas regulares más dominantes en la historia de la NBA, el Thunder, con 68 victorias, superó una prueba de resistencia contra un equipo campeón consolidado en la segunda ronda de los playoffs. Por lo demás, se deshicieron rápidamente del cuadro de la Conferencia Oeste.
Tras barrer a los Memphis Grizzlies en la primera ronda, Oklahoma City desperdició una ventaja de dos dígitos en el Juego 1 de la serie contra el tres veces MVP Nikola Jokic y los Denver Nuggets, y se enfrentó a una desventaja de 2-1 después de tres partidos. El Thunder vio la adversidad como una oportunidad.
"Sabía que iban a sacar grandeza de nosotros", dijo el reserva del Thunder Alex Caruso, el único jugador en la plantilla con un anillo de campeonato, el día antes del Juego 4 en Denver.
Denver es un equipo inteligente y experimentado. Sé que este es el reto que nos impulsará a ser grandes.
Liderados por el MVP Shai Gilgeous-Alexander, el Thunder logró victorias ajustadas en los dos siguientes partidos, respondiendo a las dudas sobre su capacidad para ejecutar en situaciones cruciales tras conseguir victorias por dobles dígitos en 54 de sus victorias de la temporada regular. Oklahoma City aplastó a los Nuggets en el Juego 7, con Gilgeous-Alexander anotando 35 tantos en una victoria por 32 puntos.
Oklahoma City solo necesitó cinco partidos para vencer a los Minnesota Timberwolves en las finales del Oeste, coronando la serie con una victoria por 30 puntos. Fue la cuarta victoria del Thunder por un margen de 30 puntos o más durante esta postemporada, la mayor cantidad para cualquier equipo en una sola postemporada, según ESPN Research.
A pesar de la brillante ofensiva de Gilgeous-Alexander, con un promedio de 29.8 puntos y 6.9 asistencias por partido en esta postemporada, la defensa es el motor del dominio del Thunder. Oklahoma City tuvo la mejor defensa durante la temporada regular y la solidificó aún más durante la postemporada, reduciendo su eficiencia defensiva a 104.7 puntos permitidos por cada 100 posesiones. El Thunder ha forzado 18.0 pérdidas de balón y las ha convertido en 23.8 puntos por partido durante los playoffs, ambos aumentos con respecto a sus cifras líderes de la liga en la temporada regular (17.0, 21.8).
Cinco jugadores de Oklahoma City --Caruso, Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Cason Wallace y Luguentz Dort-- han promediado más de un robo por partido en los playoffs, mientras que Chet Holmgren ha promediado 2 tapones por partido. La defensa del Thunder es una notable combinación de presión implacable, ayuda en masa, jugadas de élite y compañerismo.
"Quince marionetas en una sola cuerda", dijo la estrella de los Timberwolves, Anthony Edwards, al describir la química defensiva de Oklahoma City. -- Tim MacMahon
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(4) Indiana Pacers m1l3f
Puede que haya sido fácil pasar por alto a los Pacers al inicio de la postemporada, pero después de una emocionante carrera como desfavorecidos en el campo de la Conferencia Este, ya no serán descartados tan fácilmente.
Los Pacers ganaron 50 partidos y llegaron a los playoffs como cuartos cabezas de serie, pero un comienzo de temporada lento ocultó sus verdaderas cualidades de aspirantes. No fue evidente cuando despacharon a su nuevo rival, los Milwaukee Bucks, en cinco partidos en la primera ronda, pero cuando hicieron parecer un equipo común y corriente a los Cleveland Cavaliers de 64 victorias, los Pacers anunciaron su ascenso de jóvenes promesas a la élite de la conferencia.
"Están aquí arriba, muchachos", dijo el entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson, levantando la mano hacia su cabeza para enfatizar, después de que su equipo, primer sembrado, fuera eliminado de las semifinales de la conferencia.
"Lo sé por los datos, por ver videos, que están aquí arriba y que pueden mantenerlo. Les doy tanto crédito por ser capaces de mantener esa intensidad durante tanto tiempo".
Sebastián Martínez Christensen con el análisis del triunfo de Pacers ante Knicks para ir a las Finales.
Eso preparó un enfrentamiento en las finales de la Conferencia Este con el mayor rival de Indiana, los New York Knicks, la misma franquicia a la que los Pacers vencieron en su único otro viaje a las Finales en 2000. La ofensiva de élite de Indiana abrumó a los Knicks en seis juegos, liderada por Tyrese Haliburton, quien ha tenido una carrera de playoffs que lo ha convertido en una estrella, con un promedio de 18.8 puntos, 9.8 asistencias y 5.7 rebotes en la postemporada junto con algunos tiros decisivos enormes; Pascal Siakam, quien fue nombrado MVP de las finales de conferencia después de lograr tres juegos de 30 puntos en la serie; y el entrenador Rick Carlisle, campeón con los Dallas Mavericks en 2011, a quien Haliburton ha llamado un "sabio".
Los Pacers han registrado la segunda mejor eficiencia ofensiva en los playoffs, con 117.7 puntos por cada 100 posesiones. Cuentan con una banca profunda y juegan rápido durante 48 minutos, lo que les ha permitido lograr tres de las remontadas más improbables en la historia de los playoffs durante esta racha. Perdían por siete puntos en los últimos 40 segundos del Juego 5 de la primera ronda contra los Bucks. Volvían a perder por siete puntos en los últimos 50 segundos del Juego 2 de la segunda ronda contra los Cavaliers. Y en el Juego 1 contra los Knicks, perdían por 14 puntos a falta de 2:51. Indiana remontó para ganar cada partido.
"Así es como orquestamos este equipo", dijo el pívot de los Pacers, Myles Turner, el jugador con más años en el equipo. "No es el equipo más llamativo ni más sexy. Simplemente obtenemos resultados". -- Jamal Collier
La última vez que se vieron 3844s
El Thunder, que tuvo un récord de 29-1 contra la Conferencia Este, el mejor récord interconferencias en la historia de la NBA, ganó sus dos enfrentamientos directos esta temporada, pero su victoria en Indianápolis el Boxing Day requirió una remontada en el último cuarto. Perdiendo por cuatro puntos con 3:42 por jugar, tras una racha de 7-0 de los Pacers, Oklahoma City anotó ocho puntos consecutivos para tomar el control, con Jalen Williams anotando la mitad de ellos. Gilgeous-Alexander siguió siendo el más destacado con 45 puntos, con 15 de 22 en tiros de campo, incluyendo cuatro triples en cinco intentos, además de una noche perfecta de 11 de 11 en la línea de tiros libres.
No hubo tanto drama cuando el Thunder recibió a Indiana el 29 de marzo. Oklahoma City abrió una ventaja de 22 puntos después del tercer cuarto. El Thunder anotó 17 triples, incluyendo seis de Lu Dort y cinco desde la banca de Isaiah Joe. -- Kevin Pelton
¿Cuántas veces llegará este núcleo de Oklahoma City a esta etapa? 2o4s6z
La NBA está en la cima de la paridad, preparándose para coronar a un nuevo campeón por séptima temporada consecutiva, pero el Thunder tiene potencial de dinastía. Este es el segundo equipo más joven (edad promedio: 25.6 años) en avanzar a las Finales, solo detrás del equipo campeón de los Portland Trail Blazers de 1976-77, según Elias Sports Bureau. Una plantilla profunda del Thunder está construida alrededor de un MVP de 26 años en Gilgeous-Alexander, una selección All-NBA de 24 años en Williams y un potencial futuro Jugador Defensivo del Año de 23 años en Holmgren. Además, el gerente general Sam Presti ha acumulado 13 selecciones de primera ronda para los próximos siete drafts. El último equipo de las Finales de Oklahoma City, que contó con los MVP Kevin Durant, Russell Westbrook y James Harden, es un caso de estudio de que el éxito futuro nunca está garantizado en la NBA. Pero el Thunder llega a las Finales como un gran favorito, y es fácil imaginarlos convirtiéndose en clientes habituales en junio. -- MacMahon
¿Podrá Indiana ganar una batalla de fuerza contra fuerza? 5f4n4g
La defensa del Thunder será sin duda el mayor reto para los Pacers: una unidad saludable, robusta y contundente, con juventud y velocidad, capaz de igualar y, quizás, destacar en el estilo dinámico de Indiana. Los Pacers se han beneficiado de sorprender a cada uno de sus rivales en los playoffs con su velocidad, obligándolos a cometer errores y estilos inusuales. Indiana llegará a la serie con más experiencia, y Carlisle seguirá buscando la manera de dictar el curso de la serie, como lo ha hecho en las tres rondas anteriores. Sin embargo, la brecha entre los líderes del Oeste y del Este ha sido amplia durante la mayor parte de la temporada, razón por la cual Oklahoma City llega a la serie como gran favorito. Los Pacers han brillado en su rol de desfavorecidos durante toda la postemporada. ¿Podrán dar otra gran sorpresa? -- Collier
Enfrentamiento a observar en la serie 273r2a
Tyrese Haliburton vs. Luguentz Dort
El escolta All-NBA contra el bloqueador titular All-Defense. Haliburton es el motor que impulsa a los Pacers, pero no ha funcionado así contra Dort. En las últimas dos temporadas, Haliburton promedió tan solo 12 puntos por partido contra el Thunder, su menor promedio contra cualquier oponente, y ha intentado tiros con menos frecuencia bajo la marca de Dort que cualquier otro defensor, según el análisis de GeniusIQ.
Si el Thunder logra frenar a Haliburton como lo hizo en la temporada regular, y con ello obstaculizar el ataque de Indiana, esta serie no durará mucho. Sin embargo, si Haliburton logra resolver la defensa física de Dort y mantener a los Pacers en racha, Indiana tiene la oportunidad de sorprender al mundo y sorprender a los favoritos al título. -- Zach Kram
Cómo el Thunder puede ganarlo todo 1i622
Si repiten lo que han hecho durante la temporada regular y los playoffs. Una victoria en las Finales completaría una temporada histórica para Oklahoma City, que registró el mejor diferencial de puntos en la historia de la temporada regular (más-12.9 puntos por partido) y tiene el mejor de cualquier equipo de cara a las Finales (más-10.8) desde los Cleveland Cavaliers y los Golden State Warriors en 2017.
Más específicamente, el Thunder ganará esta serie siempre que siga controlando el diferencial de pérdidas de balón, que ha probado ser una estadística clave durante los playoffs. Oklahoma City está forzando muchas más pérdidas de balón que cualquier otro equipo (18.0 por partido) y a la misma vez está promediando menos en ataque que cualquier otro equipo que haya superado la primera ronda (11.6). Esa ventaja de 6.4 por partido sería la más alta para un equipo que haya jugado múltiples series desde que la liga comenzó a contabilizar las pérdidas de balón en 1973-74. -- Pelton
Cómo los Pacers pueden ganarlo todo 3l6y4
El camino de Indiana hacia el Trofeo Larry O'Brien implica tres pasos.
En primer lugar, los Pacers no pueden perder la batalla de las pérdidas de balón por un margen tan drástico como los demás oponentes del Thunder. Hay indicios alentadores: Haliburton se ubica como uno de los bases con menor tasa de pérdidas de balón de la liga, e Indiana ocupó el tercer lugar tanto en la temporada regular como en la postemporada con la menor tasa de pérdidas. Cuidar el balón limitará las desmoralizantes y decisivas secuencias de transición de Oklahoma City.
En segundo lugar, los Pacers necesitan ganar la batalla de los triples por un amplio margen. De nuevo, hay motivos para la esperanza, ya que Indiana lidera a todos los equipos de los playoffs con un 40.1% de acierto en triples, mientras que los tiradores de Oklahoma City han tenido dificultades a nivel colectivo (33.6% en esta postemporada).
Y, por último, los Pacers tienen que ganar los partidos reñidos. El Thunder es lo suficientemente dominante como para esperar una o dos victorias aplastantes en las Finales; han ganado al menos un partido por más de 30 puntos en cada serie hasta ahora. Pero si Indiana logra ganar los partidos que no son aplastantes, es posible dar la sorpresa. Los Pacers tienen un récord de 7-1 en los partidos clutch de los playoffs. -- Kram