"La relación que se creó entre Mike y yo llegó a tal punto que, mientras yo revisaba mis asuntos personales, no me quedaba otra opción", aseguró Rodgers. "Era jugar o no jugar".

Con la situación en torno a sus asuntos personales "mejorando", según Rodgers, mientras el equipo concluía su segunda semana de actividades organizadas del equipo y se acercaba al minicampamento obligatorio, las conversaciones entre ambas partes se intensificaron la mañana del 5 de junio, según una fuente del equipo. Los Steelers, aunque optimistas durante todo el proceso, finalmente empezaron a creer que el acuerdo se concretaría. El jueves por la noche, Rodgers y los Steelers acordaron los términos para poner fin al largo noviazgo.

"No quería perjudicar a los chicos y firmar, sino estar en otro lugar mental o físicamente", reconoció Rodgers. "Hasta que pudiera estar aquí y entregarme por completo, necesitaba ocuparme de mis asuntos".

Poco después de que Tomlin inaugurara la reunión del equipo a las 8 a. m. del martes, Rodgers se puso de pie y transmitió el mismo mensaje a sus nuevos compañeros.

"Ese fue el mensaje principal: Está entregado por completo, listo para jugar desde ahora", indicó el centro Zach Frazier.

Cuando Rodgers llegó a las instalaciones, le preguntó al entrenador de mariscales de campo Tom Arth si podía imprimir el libro de jugadas. Rodgers, un jugador de la vieja escuela, comentó que prefiere tomar notas con lápiz sobre papel impreso de las instalaciones ofensivas en lugar de usar una tableta. Arth transmitió la solicitud a la asistente istrativa Chrissy Bulger. Antes de la primera reunión ofensiva de Rodgers, Bulger armó una carpeta y también incluyó una bolsa con lápices, borradores y resaltadores.

"Después de la reunión, Aaron vino y preguntó: '¿Dijiste que Chrissy armó esto?'", comentó Arth. Se acercó y, primero, le agradeció por organizarlo todo, le devolvió los lápices, el bolígrafo y los resaltadores y le dijo: 'Ya compré los míos. Y no quiero que tengas que pedir más'.

Fue una forma muy considerada de presentarse a Chrissy y empezar a forjar esa relación. Eso definitivamente me impactó.

Aunque Rodgers le indicó a la organización que estaba totalmente comprometido al firmar su contrato y presentarse al minicampamento, no asumió de inmediato todas las funciones en los entrenamientos. Esa fue idea de Tomlin, afirmó Rodgers, mientras el mariscal de campo se aclimata a la organización y al esquema ofensivo.

"Muchas de estas cosas son cosas que ya he hecho antes, pero hay nuevos términos y nuevos tipos de palabras de movimiento y cosas diferentes", señaló Rodgers. "Estoy aprendiendo. Voy a repasar cada cosa individualmente. "Le dije a Mike que si quería que practicara, lo haría, pero creo que me dijo que solo quería que me concentrara en el trabajo individual hasta dominar la ofensiva".

Rodgers ocupó la cuarta posición, detrás de Mason Rudolph, Skylar Thompson y Will Howard, durante los ejercicios individuales de mariscal de campo en sus dos primeros días. Durante los periodos de equipo, observaba la jugada desde atrás, estudiando el guion de la práctica y charlando con Smith, Arth y el asistente ofensivo Matt Baker.

"Solo quiero ser un líder servicial aquí", sostuvo Rodgers, "y transmitir el conocimiento que tengo desde hace 20 años, la experiencia, e intentar integrarme con los chicos, conocerlos, dejar que me conozcan y simplemente disfrutar del proceso".

Entre periodos del entrenamiento del martes, los jugadores se acercaron a Rodgers con la mano extendida. El linebacker externo novato Jack Sawyer, 18 años menor que Rodgers, fue uno de los que lo presentaron con un apretón de manos a mitad del entrenamiento.

"Ese es uno de los mariscales de campo que creces viendo e imitando en el jardín delantero, lanzando el balón de niño", itió Sawyer. “Y ahora, estar aquí en mi año de novato y tenerlo como compañero de equipo es bastante surrealista. Y lo curioso es que, de pequeña, mi abuela era una gran fan de los Packers y adoraba a Aaron Rodgers, así que probablemente me llamó diez veces la última semana para preguntarme cómo estaba y cómo era”.

Howard, el mejor amigo de Sawyer y compañero de equipo en Ohio State, se preguntaba lo mismo antes de conocer a Rodgers el fin de semana. Y le sorprendió su primera impresión del mariscal de campo estrella.

"Uno pensaría que es un tipo famoso; todo el mundo conoce a Aaron Rodgers, pero es muy sensato y nada de lo que uno esperaría", dijo Howard. "Y simplemente muy amable en el último día que he estado hablando con él".

Después de terminar su primer entrenamiento, Rodgers se paró frente a un telón con el logo de los Steelers junto al campo de entrenamiento y se dirigió a un grupo de cámaras y a una multitud de periodistas, comparando el día ajetreado con el primer día de clases.

En realidad, el minicampamento obligatorio de tres días fue más bien una reunión con el profesor antes del inicio del curso escolar. Rodgers no volverá con todos sus compañeros hasta que los Steelers se presenten al campamento de entrenamiento en Latrobe, Pensilvania, el 23 de julio, y no es probable que regrese a las instalaciones de entrenamiento hasta el descanso del campamento a mediados de agosto. Mientras tanto, tiene una tarea de lectura de verano (su libro de jugadas) y quizás participe en una o dos sesiones de lanzamiento con sus nuevos compañeros.

"Solo tengo que intentar convencerlos de que vengan a Malibú (California)", aseguró con una sonrisa pícara. "Va a ser difícil convencerlos, creo, muy difícil".

Los reporteros de la NFL Jeremy Fowler y Dan Graziano contribuyeron a esta historia.