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¿Quiénes son los jugadores menos valorados de la NFL? Elegimos a uno en 12 posiciones diferentes, incluyendo un ala cerrada veterano. 61t4q

¿Qué significa que un jugador de la NFL esté infravalorado? En pocas palabras, es alguien que es mejor de lo que la creencia popular sugiere. Pero eso puede significar muchas cosas diferentes.

Puede ser que un jugador sea malinterpretado como bueno cuando en realidad es excelente. Puede significar que un jugador es considerado promedio por los aficionados, pero en realidad está por encima del promedio en el campo. Incluso puede indicar que un jugador es aceptablemente productivo a pesar de ser criticado por su bajo rendimiento.

Revisé toda la liga para identificar a un jugador en cada posición que actualmente esté subvalorado de alguna manera, y encontrarán ejemplos de las tres definiciones en la lista. Empecemos con un mariscal de campo que acaba de aprovechar una extensión enorme de contrato, y terminaremos con un pateador de despeje que ha pasado desapercibido.

Mariscal de campo: Brock Purdy, San Francisco 49ers 4n2e71

Muchos afirmaron que Purdy no era un candidato legítimo al MVP en 2023 porque recibió demasiada ayuda del esquema ofensivo de San Francisco y sus talentosos compañeros. Sin embargo, en 2024, aunque muchos de sus compañeros estaban lesionados, Purdy jugó muy bien.

Un aspecto de la ayuda externa es la tremenda producción de yardas tras recepción de la ofensiva de Kyle Shanahan. Tengo un modelo para el YAC por encima de las expectativas basado en las yardas aéreas y la ubicación de cada pase: los 49ers lideraron la NFL en esta métrica durante seis años consecutivos, de 2018 a 2023, pero cayeron al sexto lugar la temporada pasada. De todos modos, las estadísticas generales de Purdy fueron sólidas.

En general, Purdy se desempeña bien en las métricas que intentan separar a un mariscal de campo de sus receptores y su bloqueo. Por ejemplo, Purdy fue séptimo en la NFL con un QBR de 67.9 en la temporada 2024. La eficiencia ajustada del mariscal de campo de Kevin Cole, que intenta ajustar todo, desde las yardas después de la recepción hasta los pases caídos, colocó a Purdy en séptimo lugar en valor por jugada (noveno en valor total). Y Purdy fue cuarto en la EPA ajustada por jugada de Ben Baldwin (que también incluye ajustes por protección de pase).

¿Significa la enorme extensión de contrato de Purdy que ya no está infravalorado? Al contrario, algunas críticas a la extensión sugieren que la gente no entiende cuánto mejor ha sido Purdy en comparación con los otros mariscales de campo de Shanahan en San Francisco.

Corredor: Chuba Hubbard, Carolina Panthers 186a3j

Seamos honestos, el público tiende a pensar en los corredores según su valor en el fútbol fantasy. Hubbard nunca estuvo entre los 20 mejores corredores fantasy en sus primeras tres temporadas en la NFL. La temporada pasada fue su mejor actuación como profesional, pero solo quedó en el puesto 13 en puntos fantasy. No iba a liderar la liga contra un equipo perdedor de Carolina que no le permitió agotar el tiempo en las victorias.

¿Pero sabían que Hubbard tuvo 1195 yardas terrestres y anotó 11 touchdowns? Por jugada, fue excepcional. Hubbard ocupó el cuarto lugar entre los corredores calificados la temporada pasada en el ranking de yardas terrestres por encima de la expectativa por acarreo de NFL Next Gen Stats (1.1). Fue su mejor año en esa métrica, pero también estuvo por encima del promedio en 2022 y 2023.

Los Panthers ficharon a Rico Dowdle en la agencia libre y seleccionaron a Trevor Etienne en el draft, pero Hubbard debería seguir siendo el indiscutible corredor número uno de Carolina en 2025 (Jonathan Brooks, seleccionado en la segunda ronda del draft del año pasado, está fuera para la próxima temporada tras su segunda rotura de ligamento cruzado anterior en 13 meses).

Receptor abierto: Darius Slayton, New York Giants 525b4x

Se suponía que Slayton no sería nada del otro mundo como seleccionado en la quinta ronda del draft de 2019, pero fue titular en nueve partidos y atrapó ocho pases de touchdown en su temporada de novato. Claro, desde entonces no se ha acercado ni de lejos a esa producción en la zona de anotación. Pero los Giants pusieron a Slayton junto a Malik Nabers la temporada pasada, y se necesitan al menos dos receptores abiertos titulares para sobrevivir en la NFL moderna. Slayton atrapó 39 pases para 573 yardas, lo cual fue lo suficientemente convincente como para que los Giants lo contrataran de vuelta con un contrato de tres años y 36 millones de dólares.

Las métricas avanzadas respaldan la decisión, ya que Slayton ha tenido un DVOA (valor ajustado a la defensa sobre el promedio) positivo en recepción durante tres temporadas consecutivas. Y no es que lo haya logrado trabajando con ninguno de los mejores mariscales de campo de la NFL. Con Russell Wilson, Jameis Winston y/o Jaxson Dart como pívots en 2025, Slayton debería seguir siendo una amenaza profunda frente a Nabers. Probablemente tendrá otra temporada discretamente productiva y sorprendentemente eficiente.

Ala cerrada: Zach Ertz, Washington Commanders 5b4m19

Parecía que la carrera de Ertz estaba a punto de terminar tras jugar solo siete partidos con los Cardinals en 2023 a los 33 años. Sin embargo, tuvo una gran temporada de regreso con los Commanders en 2024. Ertz atrapó 66 pases para 654 yardas y siete touchdowns, convirtiéndose en uno de los receptores predilectos del mariscal de campo novato Jayden Daniels.

Ertz también ocupó el décimo puesto entre los alas cerradas en mi métrica DYAR (yardas ajustadas a la defensa por encima del reemplazo). Tuvo un 85.7% de victorias en bloqueos terrestres, una de las mejores cifras entre los alas cerradas titulares. Los Commanders renovaron el contrato de Ertz por un año y 6.25 millones de dólares para 2025. No incorporaron a ningún otro ala cerrada en la agencia libre ni en el draft, lo que indica que lo mantendrán como titular.

Tackle ofensivo: Garett Bolles, Denver Broncos 4a5a1l

Tras un comienzo difícil en su carrera, la selección de primera ronda de 2017 se ha convertido en uno de los mejores tackles izquierdos de la liga. Bolles aún espera su primera nominación al Pro Bowl, pero fue séptimo entre los tackles en porcentaje de victorias en bloqueos de pase la temporada pasada (93.4%) y 13.º en 2023 (91.6%).

Bolles es el ancla de una línea ofensiva de los Broncos que terminó primera en porcentaje de victorias en bloqueos de carrera (74.9%) en 2024. Los datos de FTN también lo ubicaron séptimo como tackle izquierdo en porcentaje de presiones permitidas. Su único problema podrían ser las penalizaciones, ya que fue quinto entre los linieros la temporada pasada con 15 penalizaciones totales (incluyendo rechazadas o compensadas).

Liniero ofensivo interior: Elgton Jenkins, Green Bay Packers 2m1h1v

A diferencia de Bolles, Jenkins ha sido seleccionado dos veces al Pro Bowl en sus seis años de carrera. Sin embargo, la mayoría de los aficionados aún no lo consideran uno de los mejores linieros de la NFL.

La temporada pasada, Jenkins lideró a los guardias izquierdos en la menor tasa de presiones permitidas, según datos de FTN. Ocupó el octavo lugar entre todos los guardias en tasa de victorias en bloqueos de pase (92.4%), pero también aporta versatilidad a la línea ofensiva de Green Bay. Ha jugado en ambas posiciones de tackle y ahora está previsto que sea el centro titular para 2025. Sin embargo, Jenkins está a la espera de un nuevo contrato antes de saltar al campo.

Liniero defensivo interior: Zach Allen, Denver Broncos 1z3b1k

Aunque fue elegido All-Pro del segundo equipo, no estoy seguro de que la mayoría de los aficionados fuera de Denver se den cuenta de lo bueno que fue Allen en 2024. Juega como ala defensiva de técnica 5 en el esquema 3-4 de Denver y fue clave para la unidad de los Broncos. Dominó en las derrotas, que es la suma de grandes jugadas defensivas (pérdidas de balón, tacleadas para pérdida de yardas y tacleadas/pase defendidos para evitar una conversión en tercera o cuarta oportunidad). Las 25 derrotas de Allen lo ubicaron en el segundo lugar entre los linieros defensivos interiores con Cameron Heyward de los Steelers y a una de Leonard Williams de los Seahawks.

Allen también fue segundo en tasa de detención de carreras (89%), que mide la frecuencia con la que una de sus tacleadas impidió una carrera exitosa para la ofensiva. Logró 36 presiones, lo que lo ubicó en segundo lugar, detrás de Chris Jones de los Chiefs, entre los linieros interiores en 2024.

Edge rusher: George Karlaftis, Kansas City Chiefs 2j3u36

Si buscas un defensor de borde subestimado, hay una regla general a seguir: busca a alguien que tenga una puntuación mucho mayor en presiones que en capturas. Eso significa que llega al mariscal de campo y genera jugadas negativas para el oponente, incluso si no recibe presión.

En 2024, Karlaftis fue ese jugador. Tras una temporada de 10.5 capturas en 2023, registró ocho capturas la temporada pasada, pero su total de presiones fue mucho más impresionante. Karlaftis empató en el puesto 14 de la NFL con 44 presiones. Añadió 11 presiones más en tres partidos de playoffs y registró tres capturas contra los Texans en la ronda divisional de la AFC.

Linebacker: Lavonte David, Tampa Bay Buccaneers qy4w

Este podría ser un premio a la trayectoria para uno de los jugadores más subestimados de la historia de la NFL, pero David sigue dando lo mejor de sí a sus 35 años. Es el líder histórico (desde 1991) en derrotas, y David seguía realizando estas jugadas clave la temporada pasada (empatado en el cuarto lugar con 29 derrotas). David logró su tackleo terrestre promedio tras una ganancia de tan solo 2.7 yardas, lo que lo ubicó sexto entre los linebackers titulares sin balón.

Su única debilidad (relativa) fue la cobertura de pase, donde tuvo un DVOA de cobertura por debajo del promedio y permitió 7.7 yardas por pase. Regresa a Tampa Bay para otra temporada tras firmar un contrato de un año.

Esquinero: Christian Benford, Buffalo Bills 6o6v2g

Una de las dificultades para identificar a un esquinero subestimado es que las métricas de la posición son muy inconsistentes entre temporadas. Pero Benford viene de dos temporadas consecutivas muy sólidas, lo que no parece casualidad.

Quizás no se haya notado el impacto de Benford en 2024 porque solo tuvo dos intercepciones. Pero el éxito general en la cobertura se basa en una muestra de números mucho más amplia que solo las intercepciones.

En 2023, Benford ocupó el puesto 18 en mi métrica de cobertura DVOA entre los esquineros calificados. La temporada pasada, ascendió al cuarto lugar en la clasificación general. Fue objetivo en el 10.1% de los pases cuando estaba en el campo, una de las cifras más bajas de la liga, y permitió solo 6.1 yardas por pase.

Safety: Taylor Rapp, Buffalo Bills 92c6l

Volvemos al backfield defensivo de los Bills, pero de una manera diferente. Como mencioné antes, hay diferentes maneras de ser un jugador subestimado de la NFL. Benford, por ejemplo, es considerado bueno, pero en realidad es uno de los mejores de la liga en su posición. Rapp, por su parte, es considerado un hueco en la plantilla de Buffalo, pero en realidad es razonablemente productivo.

Aunque muchos han descrito a los safeties de los Bills como decepcionantes, fueron una parte importante de una defensa que terminó 11.ª en DVOA la temporada pasada. Se ubicaron séptimos en DVOA defensiva en pases profundos (16 o más yardas aéreas), y Rapp fue el safety profundo con mayor frecuencia.

También tuvo una sólida temporada como tackleador, con solo cuatro tackleadas fallidas en comparación con 48 tackleadas individuales, una de las tasas más bajas de tackleadas rotas de la liga. Y a pesar de jugar mayormente desde la línea de golpeo, se ubicó entre los 20 mejores safeties con 48 jugadas de carrera (tackles y asistencias).

Especialista: Corey Bojorquez, Cleveland Browns 4g6y28

El pateador de despeje de los Browns lideró la NFL en mi métrica de despeje bruto la temporada pasada, que se basa en la distancia de despeje asumiendo devoluciones promedio (ajustadas por clima y altitud). Sin embargo, Bojorquez tuvo un valor neto negativo porque el equipo de cobertura de despeje de los Browns fue pésimo. Esto no se debió a que Bojorquez superara a su cobertura. Fue tercero en la liga con 36 despejes dentro de la línea de 20 yardas, pero los Browns también permitieron tres devoluciones de más de 50 yardas.

Su talento se refleja en su consistencia. La temporada pasada marcó el cuarto año consecutivo en que Bojorquez se ubicó entre los 10 mejores en valor de despeje bruto. Fue noveno en 2023, quinto en 2022 y décimo en 2021.